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牙周，顧名思義，即為牙齒周圍（組織）。牙周組織是由牙周膜、牙槽骨和牙齦（俗稱牙花肉）三部分組成，它的主要功能是支持、固定和營養牙齒。
牙周炎已被醫學界定論為繼癌癥、心腦血管疾病之后，威脅人類身體健康的第三大殺手，也是口腔健康的“頭號殺手”。
牙周病的分期
健康牙齦、牙齦炎、牙周炎，重度牙周炎（從左至右）
牙周病與全身疾病的關系
1、牙周炎與心血管病疾
牙周細菌及其產物進入循環系統， 誘發疾病的幾率往往與牙周炎癥程度相關。其不僅與心瓣膜或內壁血栓有親和性， 而且易附著于血小板上加速其聚集和激活， 進而增加血栓形成風險。研究發現，口腔細菌一旦進入血液，便會依附在冠狀動脈（心臟血管）壁上，可凝集血小板形成血栓，從而影響心臟健康。急性或亞急性感染性心內膜炎患者中有10%～30%與牙源性感染有關。因此， 對具有可疑危險因素（ 如風濕、 動脈狹窄或有雜音、 牙周病等） 者， 進行牙科治療尤其是可能出血時， 在治療前應用碘制劑或洗必泰等做口腔抗微生物處理， 必要時加用抗生素。
2、牙周炎與糖尿病
牙周炎可引起細菌進入人體的血液循環，從而激活免疫細胞。而這些免疫細胞則能產生細胞因子，在胰腺里過多的細胞因子就很容易對負責產生胰島素的細胞造成破壞，而該類細胞的減少容易引起Ⅱ型糖尿病的發生。
研究表明，血糖控制差的糖尿病患者牙周炎的風險是正常人的2—9倍，血糖控制好的患者牙周炎的風險是正常人的1.56倍；有牙周炎的糖尿病患者血糖控制不良要比非牙周炎患者高4倍，并發癥可高3倍。
糖尿病患者容易發生嚴重的牙周組織破壞，反之，牙周病變又會使糖尿病患者的血糖難以控制而加重病情。因此當糖尿病伴發牙周炎時，一定要在治療糖尿病的同時積極治療牙周炎，經過治療后，牙周炎癥得到減輕，血糖控制也得到了改善。
3、牙周炎與消化科疾病
醫學研究發現，在牙菌斑的唾液中可檢出幽門螺桿菌，尤其在牙周炎患者的病變部位——牙周袋內的齦下菌斑中，幽門螺桿菌的檢出率非常高。由此可見，牙周病變有可能增加幽門螺桿菌感染，而導致慢性胃炎、胃潰瘍甚至胃癌的發生。
還有資料顯示，缺失牙造成食物粗糙，引起食道癌發病率增高。
4、牙周炎與妊娠不良
美國凱斯西保留地 （CASE）大學科學家花費3年時間研究,發現低體重早產兒母親羊水中存在口腔細菌,首次證明了牙周病與新生兒及早產兒體重間的關系。牙周細菌及其產物可透過胎盤屏障引起胎膜慢性炎癥，進而引起炎性羊水增多，從而影響胎兒生長。炎癥介導子宮肌收縮使早產風險增加。因而孕前、孕中牙周檢查治療是優生優育一個重要組成部分。
5、牙周炎與呼吸道疾病
牙周致病菌可加速唾液蛋白膜降解,削弱其清除致病菌的能力。致病菌被吸入下呼吸道和肺，會導致肺炎和肺功能受損的風險增加。
